Walkner, apodado ‘El Nuevo Coma’, en referencia al español Marc Coma, cuatro veces ganador del Dakar en motos, ha ganado el rally más duro del mundo a sus 31 años, dos más que cuando el piloto catalán, con el que tanto comparan al austríaco, lo ganó por primera vez en 2006, también con una KTM.
Nacido en Salzburgo (Austria) el 1 de septiembre de 1986, el nuevo campeón del Dakar ganó el ‘raid’ en su cuarto intento, tras haber terminado segundo el año pasado y acumular dos abandonos en los dos años previos, uno de ellos, en 2016, con rotura de fémur incluida.
En su haber tiene tres etapas ganadas, una de ellas en 2015, otra en 2017 y otra en este Dakar, la que le permitió ponerse líder en la décima y conservar la primera posición de la clasificación hasta el podio final de meta en Córdoba (Argentina).
Walkner supo brillar en la jornada entre Salta y Belén, donde la navegación era clave, pero también por la “eliminación” de los grandes candidatos para ganar la carrera.
En el camino entre Lima y Córdoba abandonó el anterior campeón, el británico Sam Sunderland (KTM), el español Joan Barreda (Honda) y el francés Adrien Van Beveren (Yamaha), quien se accidentó cuando ya tenía prácticamente decantado a su favor el rally, de manera que se lo dejó servido en bandeja a Walkner.
Para llegar a ganar su primer Dakar, el austríaco comenzó su trayectoria sobre las dos ruedas como piloto de pruebas de KTM en 2004 y siguió progresando hasta proclamarse campeón del mundo de motocross en la categoría MX3 en 2012.
Solo un año después, su compatriota y mentor Heinz Kinigadner, toda una autoridad en Austria por haber sido doble campeón del mundo de motocross en la categoría de 250 centímetros cúbicos con KTM en 1984 y 1985, le aconsejó que probara suerte en el mundo de los rallys, de cara a correr algún día el Dakar.
Walkner participó en su primer rally en 2014 con tan buen resultado que lo ganó en su primer intento, lo que le animó a continuar en esa especialidad hasta correr su primer Dakar al año siguiente, en el que ganó una etapa y luego tuvo que abandonar.
Peor le fue en 2016, cuando un accidente le dejó el fémur roto y gran parte de ese año estuvo convaleciente, por lo que no tenía grandes esperanzas cuando volvió al raid al año siguiente, en 2017, pero contra todo pronóstico se hizo con la segunda plaza.
Este año también llegaba al Dakar con la idea de terminar la carrera, pero se encaramó a lo más alto del podio por ser el piloto más regular y el que menos errores y accidentes tuvo en una carrera que se resolvió casi por eliminación.
Walkner es ahora otro candidato a reinar en una categoría que no tiene un dominador claro, pues desde que se retiró Marc Coma y el francés Cyril Despres se pasó a los coches, ningún ganador repite victoria, tras haberlo hecho el australiano Toby Price en 2016 y Sunderland en 2017, ambos compañeros del austríaco en KTM.
Cuando no está sobre una moto de rally, el joven piloto austríaco también disfruta del ciclismo de montaña, de pilotar motos de carretera y de hacer barbacoas con sus amigos en Kuchl, el pueblo cercano a Salzburgo donde nació, y donde desde ayer es ya un absoluto ídolo.
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